Il existe entre 20 et 30 000 espèces d’abeilles sur Terre, dont la plus connue est l’Apis mellifera-mellifera.
Elles se divisent en trois “castes” : ouvrières, reines, et mâles.
L’ouvrière vit entre 3 semaines (abeille d’été) et 6 mois (abeille d’hiver), les reines jusqu’à 5 ans.
Au cours de sa (courte) vie, l’abeille deviendra tour à tour nettoyeuse (nettoyant les alvéoles), nourrice (prenant soin du couvain -les bébés abeilles-), puis maçonne (construisant la ruche et ses rayons grâce à ses glandes productrices de cire), manutentionnaire (récupérant le pollen ou le nectar d’une butineuse), puis ventileuse (ventilant l’intérieur de la ruche pour conserver une température de 35°c), gardienne (défendant la colonie grâce à des codes phéromones uniques), et enfin butineuse (allant butiner du nectar, du pollen, ou même de l’eau, pendant 4 à 5 jours avant de mourir).
Avant d’obtenir du miel, l’abeille butineuse doit venir chercher du nectar de fleur, au coeur de celle-ci. L’ensemble d’une colonie récolte jusqu’à 5kg de nectar par jour. Distribué aux abeilles manutentionnaires, ce nectar est mâché et re-mâché pour déshydrater le nectar, en retirer le maximum d’eau: il se transforme alors en miel. En mastiquant de la sorte, l’abeille ajoute au nectar des enzymes, indispensables pour transformer ce nectar en miel. Il est ensuite stocké dans une alvéole, refermé par de la cire.
En bref, une vie de travailleuse acharnée, à la maigre récompense : une abeille ne produit d’un douzième de cuillère à café de miel au cours de sa vie !
Parmi elles, les abeilles solitaires jouent cavalier seul : contrairement aux abeilles domestiques, elles construisent leurs nids dans la nature. Aucune hiérarchie chez les abeilles solitaires : pas de reine ou d’ouvrière, elles vivent seules sans s’intégrer dans des colonies. Construire un hôtel à abeilles solitaire est une bonne manière d’encourager leur prolifération, les abeilles solitaires ayant de plus en plus de mal à trouver des lieux pour s’installer.
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L’abeille noire est une autre espèce d’abeille à protéger. Issue d’une race très ancienne venue d’Afrique, elle possède un corps trapu entre brun foncé et noir.
Excellente butineuse et pollinisatrice, c’est une alliée très prisée des apiculteurs. Résistante aux contraintes climatiques, aux températures froides et aux maladies, elle sait gérer ses réserves de nourriture en s’adaptant à son environnement.
