Le plancton est l’ensemble des minuscules organismes qui dérivent dans l’océan, incapables de s’opposer à la force des courants marins. Dans une seule goutte d’eau, on trouve des milliers d’espèces différentes comme des algues microscopiques, des crustacés, des larves de méduses, de poissons.

Il représente 98 % de la biomasse des océans. C’est-à-dire que si l’on parvenait à peser tout le plancton, l’ensemble des baleines, tortues, poissons, coraux etc., tous ces êtres animaux ou végétaux qui composent le plancton compterait pour 98 % de la masse « pesée » !

Le phytoplancton, ces algues unicellulaires qui ne dépassent pas la taille du millimètre, capte 30 % de nos émissions de CO2 et produit entre 50 % de l’oxygène que nous respirons. Il est à la base de nombreuses chaînes alimentaires, qu’il nourrisse les coquillages filtreurs comme les moules, ou le zooplancton constitué de larves de poissons, de méduses ou des nombreux crustacés à leur tour avalés par les baleines à fanons.

Toutes ces petites espèces planctoniques sont en première ligne face aux dégradations environnementales. Elles souffrent directement de la pollution plastique, de l’acidification des océans, du réchauffement climatique et avec elles toutes les espèces de la chaîne alimentaire.

La série « Chroniques du Plancton » réalisée par Christian Sardet et les Macronautes (Noé Sardet et Sharif Mirshak) marie arts et sciences dévoilant la diversité et la beauté des organismes marins qui dérivent avec les courants. Le projet est né dans le cadre de l’expédition Tara Océan à l’initiative de Christian Sardet, Chercheur émérite au CNR, Noé Sardet, auteur réalisateur de documentaires et de projets multimédia et de l’Institut de la Mer de Villefranche-sur-Mer (IMEV)/ Sorbonne Université avec CNRS Images (Meudon) en coopération avec Parafilms (Montréal).
Plus d’informations sur http://www.planktonchronicles.org

Saphirine

Crustacé copépode
Animal / Adulte / 6mm
Villefranche sur mer
Les saphirines males sont iridescents. Ces crustacés reflètent la lumière grâce à de minuscules plaques miroir dans les cellules de l’épiderme. Les copépodes sont les organismes les plus abondants du plancton et sont la base de l’alimentation des petits poissons ou de leurs larves. S’ils disparaissent, c’est toute la chaîne alimentaire qui est mise en péril.

Cerastium

Dinoflagellé
Végétal / unicellulaire / 0.1 mm
Villefranche sur mer
Ce dinoflagellé est doté d’un flagelle, un petit filament ondulatoire qui lui permet de se déplacer. Le jour, le cerastium se fait « pousser des doigts » pour augmenter sa surface et capter plus de lumière. Il procède exactement comme le font les arbres qui dirigent leurs branches et leurs feuilles vers le soleil pour assurer la photosynthèse et produire l’oxygène que nous respirons. 50 % de l’oxygène atmosphérique est ainsi produit par ces petits végétaux planctoniques, c’est à dire une respiration sur deux que nous prenons ! Ce qui fait de l’océan le véritable poumon de la planète.

Méduse

Cnidaire
Animal / Juvénile / 100mm
Villefranche sur mer
Les méduses possèdent un gros corps gélatineux qui est constitué à plus de 90% d’eau.
Si au début de leur vie elles nagent parmi le plancton, certaines méduses peuvent atteindre 2m de diamètre dans les mers arctiques. Sur le corps de celle-ci on distingue des taches brunes qui sont des cellules urticantes et provoquent de sérieuses piqûres en cas de contact. Leurs longs tentacules urticants permettent aux méduses de capturer les autres organismes planctoniques plus petits dont elles se nourrissent. Car au sein de ce qu’on appelle de façon générale « le plancton », c’est tout un écosystème avec ses chaines alimentaires, ses prédateurs et ses proies qui évolue.

Larve de calmar

Mollusque céphalopode
Animal / Larve / 5 mm
Villefranche sur mer
Cette larve de calmar possède déjà de grands yeux et quelques cellules pigmentaires rouges étalées ou contractées pour se camoufler. De nombreux animaux que nous connaissons bien à l’état adulte passent par une phase de vie planctonique lorsqu’ils ne sont que des larves. C’est le cas du calmar mais aussi du homard, par exemple.

Phronime

Crustacé amphipode
Animal / Juvénile / 8mm
Villefranche sur mer

Tel le Bernard l’Hermite, la femelle de la phronime est une squatteuse. Elle n’occupe pas une coquille toute faite mais elle se façonne un tonneau gélatineux à partir de l’enveloppe d’un autre animal. Elle découpe sa proie avec ses pinces acérées, en mange une partie, et recycle le reste pour façonner sa propre tunique de cellulose en forme de tonneau. Elle s’y agrippe avec ses pattes acérées et nage avec ses pattes arrière couvertes de longs cils. Fait extrêmement rare chez les crustacés, la femelle phronime prend grand soin de sa progéniture. Elle pond, élève et nourrit ses larves dans son tonneau. Cet étrange crustacé est un maillon essentiel de la chaine alimentaire. il se nourrit des animaux gélatineux du plancton, les recycle, et fait lui-même le régal des poissons. La phronime a inspiré les célèbres illustrateurs Moebius et Geiger, pour les dessins conceptuels du monstre dans le film « Alien ».

L’exposition Planète Océan

Christian et Noé Sardet font partie des artistes et réalisateurs qui participent à l’exposition Planète Océan à découvrir au Domaine de Longchamp. Grâce à l’installation vidéo et tactile « Les Chroniques du Plancton » confiée par Christian et Noé Sardet, ainsi que leur équipe, partez prochainement à la découverte de ce monde vibrant et coloré, si méconnu et pourtant tellement vital qu’est le plancton !

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